Les couleuvres d’eau en France

La couleuvre est un inoffensif serpent ovipare qui ne possède pas de crochets venimeux. Ils existent de nombreuses espèces de la couleuvre, celles que nous allons voir ici sont des couleuvres d’eau.

Voici quelques reportages sur des espèces particulières que l’on peut rencontrer autour du bassin et d’autres plans d’eau. Les serpents d’eau souvent victimes d’une mauvaise réputation, espèces confondues… ces animaux vertébrés à sang-froid sont pourtant fascinants à regarder vivre près d’un point d’eau. 

Actifs lors des chaudes journées estivales, ils hibernent par temps froids, en particulier en hiver, dans des abris empruntés souvent à des rongeurs sous des pierres, tas de gravats (tuiles, cailloux…).

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Panorama des couleuvres d’eau pouvant être aperçue en France

Il existe de nombreuses espèces de couleuvres d’eau en France, et on peut les trouver à proximité ou dans des plans d’eau tels que les étangs et des bassins. Ces serpents agiles sont souvent victimes d’une mauvaise réputation, en particulier les couleuvres, car elles sont inoffensives. Elles sont en fait fascinantes à observer dans leur milieu naturel, ce sont d’excellents nageurs.

Parmi les serpents d’eau de type couleuvre, les plus courants en France sont les suivants :

La couleuvre à Collier (Natrix natrix)

La couleuvre à collier (Natrix natrix) est un serpent « aquatique » agile et se rencontre essentiellement près de l’eau et des marécages que ce soit en France ou en Europe. Comme toutes les autres couleuvres, elle ne présente aucun risque pour l’homme. Quelques grands spécimens (1.30 m) peuvent parfois se montrer agressifs, mais il est rare qu’elle morde et de toute façon n’est pas venimeuse.

La couleuvre vipérine peut mesurer plus d’un mètre et la couleuvre à collier peut dépasser les 1.5 mètre.

Ce serpent a des taches en forme de demi-lune, soit jaunes, soit blanches à l’arrière de la tête. C’est une particularité de la couleuvre à Collier qui lui a valu son nom.

Le serpent se nourrit de crapauds, de grenouilles, rainettes et de poissons. Elle avale et gobe ses proies, une véritable gloutonne.  

 Il est capable de nager pour chasser. Le serpent couleuvre à Collier est un reptile calme et tranquille qui est capable de rester immobile en cas d’attaque humaine.

La couleuvre à collier en photo autour du bassin

Habitat de la couleuvre
Habitat de la couleuvre-terrain de chasse
Détails d'une tête de couleuvre à collier

La couleuvre à collier aime le soleil. Au soleil sur les feuilles flottantes de lotus, la couleuvre prend son bain de soleil.

Jeune couleuvre à collier
Tête d'une jeune couleuvre à collier

 Discrète, la couleuvre fuit souvent à l’arrivée de l’homme. Il lui arrive de pêcher des petits poissons
d’ailleurs souvent en mauvaise santé (sélection naturelle) et des batraciens (têtards ou petites grenouilles).

Details tête : œil de la couleuvre

Pour les besoins de la photo, la couleuvre a été déplacée. Souvent elle s’enroule autour du poignet et s’immobilise. Celle-ci mesure 30 cm. Le jardin abrite aussi une autre espèce de couleuvre plus sombre : la couleuvre vipérine (Natrix maura) rencontrée dans la prairie, sur les pierriers exposés en plein soleil. La couleuvre vipérine ne mord absolument jamais, c’est la couleuvre française la plus inoffensive qui soit. Sa seule défense quand elle prise en main est de siffler et de lâcher une odeur très nauséabonde. 

    

Un autre jeune spécimen de couleuvre à collier récupéré temporairement (pour les photos) dans l’un de mes bassins.

    

Détail sur la langue bifide. Une autre couleuvre nageant dans un bassin à la recherche d’une grenouille… ou d’une autre proie.

grosse couleuvre à collier 1
grosse couleuvre à collier 2
grosse couleuvre à collier 3

Série 3 photos Mike – Andenne – Belgique

Cette grosse couleuvre à collier va bientôt muer, l’oeil blanc est significatif.

La couleuvre Vipérine (Natrix maura)

La couleuvre vipérine (Natrix maura) se rencontre dans les zones chaudes de l’Europe. Elle peut être observée plus fréquemment sur les rives des rivières, lac et étangs du Sud de la France.

C’est un serpent non venimeux malgré son nom. Seule sa couleur présente une ressemblance avec les vipères.  Elle fait partie de la sous-famille des Natricinés, famille regroupant les couleuvres aquatiques européennes. Elle consomme essentiellement des poissons et quelques amphibiens.

La reproduction a lieu entre avril et mai. L’incubation des oeufs (entre 10 et 20) dure de 40 à 45 jours. Le Couleuvreau est le petit de la couleuvre.

Excellente nageuse, la couleuvre vipérine élu domicile près des zones humides ensoleillées : berges de lacs, rivières, à proximité des bassins.

Il s’enfuit à la vue d’un homme. S’il est capturé, il ne mord pas, mais il souffle fort en faisant gonfler sa tête pour intimider.

Les femelles adultes à 4 ans peuvent mesurer jusqu’à 90 cm et peser 300 g, les mâles, adultes à 3 ans, sont plus petits : entre 50 et 70 cm et atteignent un poids de 120 g.

La couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus)

La couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) est un serpent plus rare à proximité des endroits humides. Il recherche les zones sèches et bien ensoleillées. La couleuvre verte et jaune est en vérité noire et jaune, plus noire que jaune suivant les régions. Au niveau du comportement, rien a voir avec une couleuvre d’Esculape, elle est beaucoup plus véloce, agressive et bruyante lorsqu’elle s’en va contrariée. Au niveau de la morsure, là où une d’Esculape mord puis lâche, la verte et jaune elle, continue de « mâchouiller » et donne des coups de queue. Lorsque la couleuvre verte et jaune s’en va, c’est un serpent qui parait marron foncé, presque noir. Elle très difficile à photographier lorsqu’elle s’enfuit. Chez cette espèce, le mâle est plus grand que la femelle. 

La longueur adulte est de 1 mètre à 1,30 mètres, des longueurs de 2 mètres peuvent parfois se rencontrer.

Cette espèce, lorsqu’elle se sent menacée n’hésite pas à adopter un comportement agressif et cherche à mordre, bien que sa morsure ne soit pas venimeuse (morsure douloureuse).

La couleuvre d’Esculape (Elaphe Longissima)

La couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) est un serpent plus rare à proximité des endroits humides. Il recherche les zones sèches et bien ensoleillées. La couleuvre verte et jaune est en vérité noire et jaune, plus noire que jaune suivant les régions. Au niveau du comportement, rien a voir avec une couleuvre d’Esculape, elle est beaucoup plus véloce, agressive et bruyante lorsqu’elle s’en va contrariée. Au niveau de la morsure, là où une d’Esculape mord puis lâche, la verte et jaune elle, continue de « mâchouiller » et donne des coups de queue. Lorsque la couleuvre verte et jaune s’en va, c’est un serpent qui parait marron foncé, presque noir. Elle très difficile à photographier lorsqu’elle s’enfuit. Chez cette espèce, le mâle est plus grand que la femelle. 

La longueur adulte est de 1 mètre à 1,30 mètres, des longueurs de 2 mètres peuvent parfois se rencontrer.

Cette espèce, lorsqu’elle se sent menacée n’hésite pas à adopter un comportement agressif et cherche à mordre, bien que sa morsure ne soit pas venimeuse (morsure douloureuse).

Les femelles adultes à 4 ans peuvent mesurer jusqu’à 90 cm et peser 300 g, les mâles, adultes à 3 ans, sont plus petits : entre 50 et 70 cm et atteignent un poids de 120 g.

couleuvre d'esculape
Couleuvre d'Esculape (Elaphe Longissima)
Couleuvre d'Esculape (Elaphe Longissima)

   Série 3 photos Alain-71 

La couleuvre Tessellée

Les couleurs de ce serpent changent avec le temps, selon la saison… Principalement gris et beige, avec des taches noires ou brunes sur le dos. La longueur peut aller de 80 à 110 cm.

Les poissons et les amphibiens (crapaud, grenouille, rainette) sont la principale proie de cette couleuvre sous l’eau. La couleuvre tessellée a la capacité de passer de long moment sous l’eau. Dans le cadre de sa stratégie astucieuse, elle se cache entre les pierres pour attaquer sa proie. Par mauvais temps, elle s’abrite dans un abri ou sort de l’eau pour digérer. L’eau stagnante et à courants lents est préférable à la couleuvre Tessellée. En été, il n’est pas rare de l’observer poser à la lisière d’un bois ou sur des talus près de l’eau.

Cette inoffensive couleuvre ne mord pas, elles émettent une sécrétion odorante en cas de danger. Comme un serpent avec un collier, il peut parfois simuler la mort.

Si vous êtes intéressés par les serpent d’eau : retrouver aussi notre page sur les vipères qui peuvent etre dans d’eau.

Qui sont les prédateurs des couleuvres d’eau ?

Les prédateurs des couleuvres d’eau peuvent être de nombreux animaux, notamment

  • Des oiseaux carnivores comme les hérons, les hiboux, les corneilles
  • De petits mammifères comme les renards ou les coyotes dans d’autres pays.
  • Les chats domestiques aussi sont également connus pour être des prédateurs de ces serpents, en particulier les pour les Couleuvreaux qui sont une cible facile.

A ne pas confondre avec un serpent : l’orvet qui est un lézard peut aussi etre vu près de l’eau.


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