Les Serpents d’eau en France

Les serpents d’eau vous fascinent ? Vous souhaitez en connaitre davantage sur ces reptiles, espèces protégées depuis 1976 ? Découvrez les profils de ces serpents d’eau douce et des serpents pouvant être présents dans le milieu aquatique à titre exceptionnel. Caractéristiques, habitudes, lieu de vie… vous saurez tout sur différentes espèces de serpents.

Les principaux serpents d’eau douce en France

Trois espèces de serpents peuvent être observées en France au bord des étangs, rivières, plans d’eau ou bien encore dans votre bassin. Il s’agit des couleuvres, et plus principalement des couleuvres à collier, Vipérine et tessellée.

Avant d’en savoir plus sur ces différentes espèces, il peut être souligné l’intérêt de la présence d’une couleuvre dans un bassin. Le saviez-vous ? Elle joue un rôle important, car elle se nourrit de poissons et autres espèces les plus faibles. Il s’agit donc de la sélection naturelle et permet donc de lutter contre les maladies au sein du bassin. 

Voir aussi notre page avec toutes les couleuvres d’eau.

La couleuvre à Collier

• Lieu de vie : la couleuvre à Collier est un serpent d’eau douce présente en Europe et en France, vivant dans des endroits assez humides, à proximité des eaux, parfois dans les jardins, champs, ou encore aux bords des bois.
• Aspects physiques : le mâle peut mesurer 60 à 70 cm de long, quant à la femelle, elle peut faire jusqu’à 1 mètre de longueur. Les écailles sont gris ardoise. Ce serpent a des taches en demi-lunes, blanc ou jaune, à l’arrière de la tête. Une spécificité propre à la couleuvre à Collier, ce qui lui vaut son nom d’ailleurs.
• Alimentation et habitudes : ce serpent se nourrit de grenouilles, de crapauds et de poissons. Il sait nager facilement pour chasser. Les femelles se reproduisent à la fin du printemps et à l’automne et peuvent pondre de 10 à 30 oeufs.
• Caractère : la couleuvre à Collier est un serpent calme et silencieux, qui sait rester immobile en cas d’attaque humaine. Mais, en cas d’attaque, il saura se défendre en sécrétant un liquide anal dont l’odeur est assez forte. La couleuvre à Collier peut simuler sa mort en devenant inerte et en pendant la langue jusqu’à ce que le danger soit écarté.

La couleuvre Vipérine

• Lieu de vie : la couleuvre Vipérine apprécie les zones chaudes. Elle est d’ailleurs observée dans le sud de la France, sur les rives des lacs, des rivières et des étangs.
• Aspects physiques : ce serpent d’eau douce est jaune ou grise avec des taches brunes. Le mâle mesure, en général, 50 à 70 cm, alors que la femelle peut faire 90 cm. Il tient son nom de sa ressemblance avec la vipère puisque sa tête est courte et triangulaire.
• Alimentation et habitudes : la couleuvre Vipérine mange des poissons, têtards et tritons (amphibiens). Elle a pour habitude de manger ses proies dans l’eau, sauf si elles sont trop importantes. Après cela, elle sort de l’eau afin de se réchauffer et digérer son repas.
• Caractère : ce serpent est très bon nageur. Il fuit à l’approche de l’homme. En cas de capture, il ne mord pas, mais souffle violemment en gonflant la tête pour impressionner. Il lui arrive aussi de diffuser un liquide, à l’odeur repoussante, produit par les glandes cloacales.

La couleuvre Tessellée

• Lieu de vie : la couleuvre Tessellée peut se trouver dans toute l’Europe, mais elle préfère les régions du Sud et du Sud-Est.
• Aspects physiques : les couleurs de ce serpent changent au cours de sa vie, des saisons… mais vous pouvez distinguer des tons gris et beige, majoritairement, avec des taches de couleur noire ou brune, sur le dos. Il peut mesurer entre 80 et 110 cm de long.
• Alimentation et habitudes : cette couleuvre se nourrit en chassant poissons et amphibiens sous l’eau. Elle peut rester longtemps sous l’eau. Rusée, elle se cache entre des pierres pour attaquer ses proies. Pour digérer, elle sort de l’eau et se met au soleil, à l’ombre quand il fait trop chaud, ou bien dans un abri par mauvais temps. La couleuvre Tessellée apprécie les eaux stagnantes et les courants d’eau lents. Vous pouvez également la retrouver le long des rives. Il n’est pas rare également de l’observer poser dans un talus ou au bord de bois, à proximité de l’eau lorsqu’il y a du soleil.
• Caractère : ce serpent d’eau ne mort pas, mais si elle est capturée par l’homme, elle diffuse une sécrétion malodorante. Il peut lui arriver de simuler la mort comme la couleuvre à Collier.

Autres serpents pouvant être aperçu dans l’eau, mais d’une manière plus exceptionnelle

D’autres serpents comme les vipères Péliade collier ou Aspic, peuvent être attirées par l’humidité et donc être aperçues dans l’eau, de manière très occasionnelle.

Voir aussi notre page avec toutes les vipères d’eau.

La vipère Péliade collier

• Lieu de vie : la vipère Péliade collier est le serpent terrestre le plus répandu sur Terre. Elle est présente du cercle polaire Arctique jusqu’à l’Est de la Chine en passant par l’Europe. Elle apprécie les zones humides, les forêts tempérées et humides, les ronciers, les bords des plans d’eau.
• Aspects physiques : cette vipère a un corps massif, une tête fine avec trois écailles plus grandes que les autres, et un museau carré. Elle peut atteindre 60 à 75 cm, voire 85 cm de long. Ses yeux sont rouges. Ses couleurs d’écailles peuvent varier selon l’habitat et les saisons. Mais généralement, il est constaté qu’une vipère Péliade collier mâle a des motifs vertébral en zigzag noir avec un fond gris-argent, alors que la femelle a une couleur brun foncé avec un fond brun clair.
• Alimentation et habitudes : ce serpent s’alimente en chassant de petits rongeurs, des grenouilles, des oiseaux et des lézards. Il vit principalement le jour et hiberne la moitié de l’année, d’octobre à mars.
• Caractère : cette vipère a tendance à fuir mais peut attaquer et mordre si elle se sent menacée. Cela peut être très douloureux et présente des risques pour l’homme.

La vipère Aspic

• Lieu de vie : la vipère Aspic est très présente dans le sud de la France (à l’exception de la côte méditerranéenne et de la Corse), en Italie et en Suisse, même à haute altitude. Elle apprécie les terres exposées au Soleil, proches des buissons ou des pierres. Elle reste à l’ombre en cas de fortes chaleurs. Cette vipère affectionne davantage les zones sèches, mais il peut lui arriver de plonger dans l’eau (étang, cours d’eau lent). Dans l’eau, la vipère Aspic est facilement repérable, car sa tête est bien dressée en dehors de l’eau.
• Aspects physiques : ce serpent mesure 70 cm et son corps est assez épais. Vous pouvez constater des marques sur le dos sous forme de bandes en zigzag brun foncé ou noir sur un fond plus clair.
• Alimentation et habitudes : la vipère Aspic se nourrit de campagnols ou autres petits rongeurs, oiseaux, vipéreaux, lézards.
• Caractère : Peu agressive, cette vipère préfère se sauver. Cependant, si elle se sent menacée ou si elle a besoin de chasser, elle attaque. Sa morsure est dangereuse.

Ces serpents d’eau douce sont-ils dangereux ?

Vous le savez, depuis 1976, les serpents sont protégés et il est interdit de les tuer. Les serpents d’eau comme les trois espèces de couleuvres vues plus haut ne sont pas dangereux. Elles adoptent juste des techniques de défense pour impressionner les agresseurs. 

Il est important de préciser que les couleuvres sont moins dangereuses que les vipères. Les vipères peuvent mordre en cas de menaces et leur venin peut être puissant. Mais comment bien les différencier rapidement ?

Comment différencier une vipère d’une couleuvre ?

Ces deux espèces bien présentes en France peuvent se ressembler. Il n’est pas toujours simple de les différencier. Voici donc des points de différences :

• La forme des pupilles : chez la vipère, les pupilles sont semblables à celles des chats. Vous pouvez constater une ligne verticale qui traverse l’oeil. Chez la couleuvre, les pupilles sont rondes.
• Les écailles : elles sont plus petites chez la vipère
• La longueur : la couleuvre est mince et peut atteindre jusqu’à 2 mètres de longueur, alors que la vipère fait moins de 80 cm en général. 

Que faire en cas de morsures ?

En cas de morsure par une vipère, il est recommandé de se rendre à l’hôpital pour une piqure d’anti-venin. Alors que les vipères sont inoffensives, et comme vu précédemment, elles prennent souvent la fuite ou au pire des cas, restent immobiles.